日本精工は２７日、第７世代「低フリクション（摩擦）円すいころ軸受」を開発したと発表した。第６世代品比で摩擦抵抗を２割減らし、各世代品との互換性も持たせた。変速機やｅアクスルに組み込み、燃費（電費）向上に寄与する。早ければ１年半以内に量産し、２０３０年に１５０億円の売上高を見込む。
同社は約４０年前から低フリクション円すいころ軸受を手がけている。開発品はころ（転動体）数の最適化や内・外輪の軌道面を樽状にする「特殊クラウニング」技術、潤滑不足の焼付きを防ぐため、保持器ポケット部のころ端面と接触する部位に微細溝加工を施す「微細溝保持器技術」などを活用した。これらにより製品寿命を延ばしつつ、前世代比で摩擦を２割減らした。同社によると、約４０年間で７割以上、摩擦抵抗を減らしたことになるという。
旧世代品との互換性も持たせた。例えば外輪や内輪は変えず、コロ数と保持器を変えるだけで適用できるケースもある。埼玉工場（埼玉県羽生市）のほか、米中印や韓国での生産を想定する。尾崎美千生執行役常務は「２０３０年の前には第８世代を出していかなければいけないと考えている」と次世代品の開発も急ぐ方針を明らかにした。
同社は、２６年度までに自動車軸受事業の売上高３４００億円、営業利益率８％を目指す考えだ。
